Un Big Bang à Noël pour l’espace Schengen

Voilà un beau cadeau de Noël pour les Polonais, Tchèques ou Hongrois qui rejoindront leurs familles pour les fêtes : ils pourront traverser leurs frontières sans devoir montrer leur passeport aux douanes. En effet, la zone Schengen s’agrandit pour inclure 9 nouveaux pays, dont les frontières internes seront abolies. Un « big bang » approuvé par les ministres européens de l’intérieur le 8 novembre dernier, et dont les députés débattent aujourd’hui dans l’hémicycle.

Dès le mois de décembre, les citoyens de neuf des dix pays ayant rejoint l’Union européenne (UE) en 2004 pourront passer les frontières sans avoir besoin de passeports : c’est ce qu’on approuvé les ministres européens de l’intérieur, le 8 novembre dernier.

Neuf pays rejoignent ainsi l’espace Schengen, un espace de libre circulation qui comptait jusqu’alors 15 Etats-membres. Ce mardi 13 novembre, les députés européens débattent de ce « big bang ».

Quelles conséquences pour les citoyens européens ?

Le 21 décembre 2007, tous les contrôles aux frontières terrestres et maritimes seront abolis pour les citoyens des nouveaux pays membres de l’espace Schengen. Les contrôles dans les aéroports, eux, seront levés avant la fin mars 2008. Attention toutefois, selon les Etats membres, une pièce d’identité ou un passeport valide peuvent être demandés lors des déplacements sur leur territoire.

Pour pallier aux risques potentiels liés à la levée des contrôles intérieurs, la coopération entre les forces de police et les autorités douanières va être renforcée au sein de ce nouvel espace Schengen. Au coeur du dispositif de coopération, on trouve le Système d’information Schengen (SIS), une base de données commune aux pays de cet espace.

Simplification des demandes de visas pour les citoyens non-européens

Les voyageurs en provenance de pays tiers à l’Union européenne pourront n’effectuer qu’une seule demande de visa pour leurs déplacements entre différents pays membres de l’espace. Les tours d’Europe très prisés par certains touristes sont ainsi simplifiés !

De plus, les nouveaux Etats associés à l’espace de Schengen seront en mesure de proposer des visas valables pour n’importe quel autre pays de la zone. Ainsi, l’Autriche pourra fournir des visas hongrois dans ses antennes consulaires du Sénégal et la Hongrie pourra fournir des visas lettons à New Delhi.

Quels pays composent l’espace de Schengen ?

Jusqu’ici, treize Etats membres de l’Union européenne composent l’espace Schengen : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal et la Suède. A ceux-ci s’ajoutent deux pays qui ne font pas partie de l’Union européenne : la Norvège et l’Islande...ce qui est bon à savoir pour les amateurs de paysages nordiques.

A partir de décembre 2007, les 9 nouveaux pays associés à l’espace Schengen sont : l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie.

Si le Royaume-Uni et l’Irlande n’ont pas aboli les contrôles aux frontières, ils participent pleinement à la coopération judiciaire et policière.

Chypre devrait rejoindre l’espace de Schengen en 2009 et la Roumanie et la Bulgarie pourraient s’y ajouter à partir de 2011. A noter que la Suisse, qui n’appartient pas à l’Union européenne, souhaite rejoindre l’espace de Schengen en 2008.

Le débat de cet après-midi (à partir de 15:00)

Le député européen portugais Carlos Coelho (groupe PPE-DE), rapporteur sur ce sujet, souhaite que les Etats membres concernés par cet élargissement informent le Conseil et le Parlement dans les six prochains mois sur l’état des adaptations qu’ils leur restent à mettre en place.

Son rapport sera voté le mercredi 14 novembre. La décision finale appartient au Conseil de l’Union européenne, qui se réunira les 6 et 7 décembre prochain.

Au fait, c’est où Schengen ?

Schengen est une petite ville du Duché de Luxembourg, célèbre pour ses vins, proche de la jonction des frontières allemandes, françaises et luxembourgeoises. Le Traité de Schengen y fut signé par 5 pays européens, en 1985, à bord d’un bateau navigant sur la Moselle.

Source : Parlement Européen